9 augusti 2026
Från uppväxten minns jag att Sverige hade ett schackgeni vid namn Ulf Andersson. Han bar den åtråvärda titeln stormästare och var som bäst rankad fyra i världen.
På spinnsidan är Pia Cramling den enda svenskan som utsetts till stormästare.
Det är den näst högsta titeln – efter världsmästare – som en schackspelare kan föräras.
Kinesiskfödda Qiyu Zhou var bara tre år gammal när hon i julklapp fick ett bräde med 64 rutor och tillhörande 32 pjäser. Fascinationen föddes genast.
Som femåring spelade hon sina första partier mot spelare bitvis dubbelt så gamla som hon själv. Den sommaren, 2005, vann hon en nationell tävling för spelare under 10 års ålder.
Den verkliga höjdpunkten kom så när hon 2014 vann världsmästerskapet för flickor under 14 år.
I dagstidningen Helsingin Sanomat finns en bild på henne som femåring, där hon sitter i spelsalen med en heffaklump – en elefantliknande varelse hämtad från berättelserna om Nalle Puh.
Kan inte minnas, att vare sig Bobby Fischer eller Boris Vasiljevitj Spasskij brukade ha gosedjur med sig in i tävlingssalen…
Att det är just Helsingin Sanomat som berättar om underbarnet Zhou har sina randiga skäl.
Familjen flyttade från Kina till Finland 2004, eftersom pappan hade fått jobb på Teknologiska Forskningscentralen VTT, vilken ägs och drivs av finska staten. Uleåborg – känt som Nordens Silicon Valley – ligger drygt 500 kilometer norr om Helsingfors, vid Bottenviken på finska västkusten.
Förutom schack hade Zhou även tid att leka med jämnåriga. Först i en internationell skola, sedan i en helt vanlig finsk grundskola.
– Det var då min finska började flyta och jag fick många finländska vänner, berättar hon.
När Zhou var tio flyttade familjen till Kanada.
– Mitt liv här kretsar mycket kring skapande, berättar Zhou för Helsingin Sanomat. Exempelvis har hon gjort en serie videor där förbipasserande lockas att utmana stormästaren (en livslång titel som bärs av ungefär 500 kvinnor i världen).
Därtill är hon engagerad i modevärlden och har bland annat uppträtt som modell.
Barndomsåren i finska Uleåborg har satt outplånliga spår på Zhou, som idag är 26 år.
– Jag lärde mig att uppskatta naturen, fridfullheten och enkelheten. Finländarna har alltid framstått som ihärdiga, ödmjuka och tystlåtna men beslutsamma.